Los satélites artificiales han revolucionado las comunicaciones desde los últimos 20 años. Actualmente son muchos los satélites de comunicaciones que están alrededor de la tierra dando servicio a numerosas empresas, gobiernos, entidades … .

Un satélite de comunicaciones hace la labor de repetidor electrónico. Una estación terrena A transmite al satélite señales de una frecuencia determinada (canal de subida). Por su parte, el satélite recibe estas señales y las retransmite a otra estación terrena B mediante una frecuencia distinta (canal de bajada).  

La señal de bajada puede ser recibida  por cualquier estación situada dentro del cono de radiación del satélite, y puede transportar voz, datos o imágenes de televisión. De esta manera se impide que los canales de subida y de bajada se interfieran, ya que trabajan en bandas de frecuencia diferentes. La capacidad que posee una satélite de recibir y retransmitir se debe a un dispositivo conocido como transpondedor. 

Los transpondedores de satélite trabajan a frecuencias muy elevadas, generalmente en la banda de los gigahertzios. La mayoría de los satélites de comunicaciones están situados en una órbita denominada geoestacionaria, que se encuentra a 36000 Km sobre el ecuador . Esto permite que el satélite gire alrededor de la tierra a la misma velocidad que ésta, de modo que parece casi estacionario. Así, las antenas terrestres pueden permanecer orientadas hacia una posición relativamente estable ( lo que se conoce como “sector orbital”) ya que el satélite mantiene la misma posición relativa con respecto a la superficie de la tierra.  

·       Existe un retardo de unos 0.5 segundos en las comunicaciones debido a la distancia que han de recorrer las señales. Los cambios en los retrasos de propagación provocados por el movimiento en ocho de un satélite geoestacionario necesita transmisiones frecuentes de tramas de sincronización.

·       Los satélites tienen una vida media de siete a 10 años, pero pueden sufrir fallos que provocan su salida de servicio. Es, por tanto, necesario dispones de un medio alternativo de servicio en caso de cualquier eventualidad.

·       Las estaciones terrenas suelen estar lejos de los usuarios y a menudo se necesitan caros enlaces de alta velocidad. Las estaciones situadas en la banda de bajas frecuencias (la banda C)  están dotadas de grandes antenas (de unos 30 metros de diámetro) y son extremadamente sensibles a las interferencias. Por este motivo suelen estar situadas lejos de áreas habitadas. Las estaciones que trabajan en la banda Ku disponen de una antena menor y son menos sensibles a las interferencias. Utilizar un enlace de microondas de alta capacidad sólo ayudaría a complicar los problemas de ruido que presente el enlace con el satélite.

·       Las comunicaciones con el satélite pueden ser interceptadas por cualquiera que disponga de un receptor en las proximidades de la estación. Es necesario utilizar técnicas de encriptación para garantizar la privacidad de los datos.

·       Los satélites geoestacionarios pasan por periodos en los que no pueden funcionar. En el caso de un eclipse de Sol en el que la tierra se sitúa entre el Sol y el satélite, se corta el suministro de energía a las células solares que alimentan el satélite, lo que provoca el paso del suministro de energía a las baterías de emergencia, operación que a menudo se traduce en una reducción de las prestaciones o en una pérdida de servicio.

·       En el caso de tránsitos solares, el satélite pasa directamente entre el Sol y la Tierra provocando un aumento del ruido térmico en la estación terrena, y una pérdida probable de la señal enviada por el satélite.

·       Los satélites geoestacionarios no son totalmente estacionarios con respecto a la órbita de la tierra. Las desviaciones de la órbita ecuatorial hace que el satélite describa una figura parecida a un ocho, de dimensiones proporcionales a la inclinación de la órbita con respecto al ecuador. Estas variaciones en la órbita son corregidas desde una estación de control.

·       Actualmente hay un problema de ocupación de la órbita geoestacionaria. Cuando un satélite deja de ser operativo, debe irse a otra órbita, para dejar un puesto libre. La separación angular entre satélites debe ser de 2 grados (anteriormente era de 4). Esta medida implicó la necesidad de mejorar la capacidad de resolución de las estaciones terrenas para evitar detectar las señales de satélites próximos en la misma banda en  forma de ruido. 

Vimos que las comunicaciones por satelite pueden realizarse, de dos maneras: las comunicaciones de "punto a punto" y la radiodifusión por satelite. Las primeras son las que la señal, desde una estación terrena, es enviada al satelite que las recibe, la mejora y limpia de ruidos, y la envia para ser captada por otra estación de la Tierra.

1.     Elementos que componen el sistema de comunicaciones por satelite

Un sistema de comunicaciones por satelite esta compuesto por los siguientes elementos:

A.     Satelite. Constituye el punto central de la red y su funcion es la de esblecer comunicaciones entre los diversoso puntos de la zona en la que atiende. En un sistema puede haber mas de un satelite, uno en servicio y otro de reserva ( que puede estar en orbita o en tierra), o bien uno en servicio, otro de reserva en orbita y un tercero de reserva en tierra. La posicion adoptada dependedera de la confiabilidad que se pretende obtener.

B.      Centro de control. Que tambien se le llama TT&C (telemediacion, telemando y Control), realiza desde tierra el control del satelite.

C.     Estacion terrena. Forma el enlace entre el satelite y la red terrestre conectada al sistema. Un sistema puede operarcon algunas decenas o centenas de ellas, dependiendo de las servicios brindados.

Finalmente, en un proyecto para la puesta en orbita de un satelite se deben tener en cuenta los LANZADORES, que son los vehiculos necesarior para la colocacion de los satelites en su punto de operacion. Se suele dividir a los sisemas de este tipo en dos segmentos: a) el ESPACIAL, formado por setelites, el centro de control y ocacionalmente, los lanzadores y b) el TERRENAL formado por las estaciones terrenas.

2.           Segmento espacial. caracteristicas.

·         Satelite de comunicaciones: Esta compuesto esencialmente por conjuntos de repetidores de señales radioelectricas o transpondedores (formado por receptor, amplificador y trasmisor) y por sistemas de apoyo. Los equipos de comunicaciones, incluyendo antenas y repetidores constituyen, la carga util del satelite. Entre los Sistemas de apoyo, se pueden mencionar: control termico, sistema de energia, estructura, sistema de propulsion, sistema de control y sistema de estabilizacion.

·         Estación TT&C: este segundo elemento posee todos los equipos necesarios para mantener al satelite en su posicion orbital, posibilitando la realizacion desde tierra de todas las operaciones necesarias para tal fin. Esta estacion se halla ubicada dentro de la zona de servicio y es propiedad del dueño del satelite.

·         Lanzadores: los paises con mayor capacidad de poner satelites en orbita geoestacionaria son : Francia, EEUU., Japon, India, China; solo los EEUU (NASA) y Francia (ARIANESPACE), colocan satelites de terceros paises en orbita.

3.            Segmento terrestre.

Esta compuesto por las distintas estaciones terrenadas destinadas a la recepcion y trasmision de señales mediante la utilizacion de satelites de comunicaciones. Existen distintos tipos de estaciones terrenas. Los diferentes matices que se ofrecen en la practica estan dados segun el servicio a que las mismas esten destinadas.

Se pueden mencionar a la esaciones: estacion master, la que se encarga de la gestion del sistema y habitualmente se encuentra ubicada en el nudo principal de la red, situamos tambien la estaciones de alto trafico y las de trafico medio y bajo, cuyas caracteristecas permiten la atencion de un elevado numero de canales de trasmision y recepsion o bien puede ser de una menor cantidad de estos. Destacamos tambien las estaciones rurales -de bajo costo- y las denominadas estaciones TVRO (TV receive only) que permten solo la recepcion de una o varias señales de TV y/o de radiodifusion sonora.

4.           Satelite domestico. aplicabilidad con respecto a nuestro pais.

La Creaciòn de la Organizaciòn Mundial de Telecomunicaciones por vìa satèlite INTELSAT ha permitido, a partir de 1965, un gran desarrollo de los servicios internacionales de comunicaciones y mas particularmente de intercontinentales en el mundo entero.

Los proyectos de sistemas nacionales y regionales han empezado a elaborase a partir de 1970, para responder a las necesidades especìficas que el sistema Intelsat no estaba en condiciones de sastifacer de manera optima.

En el comienzo el desarrollo progresivo de la red nacional de telecomunicaciones ha podido funcionar normalmente a travès de medios terrestres de comunicaciòn (radio-enlace y cables subterràneos), la utilizaciòn de enlaces por satelite constituye desde ahora un complemento especial de los medios terrestres para satisfacer algunas de las siguientes exigencias: La extensiòn de la red nacional en las zonas situadas a distancia, una mayor seguridad en el encaminamiento del tràfico, la distribuciòn de programas de radiodifusiòn sonora y televisiòn, introducciòn de nuevos servicios etc.

Para las Naciones de gran extensiòn territorial (Canada, India Argentina etc.), las que no poseen sistemas terrestres desarrollados (Zaire, los paises àrabes etc.) el satèlite se convierte en el ùnico medio para llevar las comunicaciones a todo su territorio, y por eso han recurrido a èl. No podemos dejar de exponer que nuestro paìs posee ciertas caràcteristicas que lo hacen particularmente apto; por su extensiòn cuya totalidad no esta cubierta por redes terrestres, por ser un paìs donde teniendo en cuenta la reparticiòn de los centros de producciòn y de decisiòn la necesidad de comunicarse a larga distancia es grande, tanto sea para telefonìa o nuevos serviscios; para la utilizaciòn de satèlites. 

Tambièn decimos que un sistema nacional de comunicaciones vìa satelite no reemplaza a los sistemas tradicionales (cable coaxil, fibra òptica etc.) sino que se complementa, ampliando en forma notable la capacidad total del sistema como asì tambièn su flexibilidad. Hago una breve comparaciòn entre un sistema propio y uno arrendado. El aquiler de parte de la capaciad de un satèlite de otro, evita los gastos del lanzamiento y la instalaciòn en tierra de equipos que controlen el satèlite. Cuando se alquila, es solo una parte de la capacidad necesaria, permitiendo pasar a un satèlite propio cuando la demanda sea justificable.

Pero la posesiòn de un satèlite propio (mayor potencia disponible en tierra) permite la utilizaciòn de estaciones màs pequeñas y por ello màs economicas; a parte aùn utilizando menos de la mitad de la capacidad de un satèlite propio esto resulta màs econòmico que el alquiler de la capacidad de otro, a su vez con el resto de nuestra capacidad podriamos arrendarla a paìses vecinos. Le agrego a esto, el factor importantisimo que es para los paìses en vìa de desarrollo el uso de estaciones màs pequeñas, que permitan una mayor participaciòn en la industria local.

5.           Ventajas y desventajas.

Un satèlite es un simple repetidor radioelèctrico y como tal puede estar capacitado para cuesar cualquier servicio de comunicaciones. Remarcamos algunas ventajas de estos sistemas:

a.) Cobertura inmediata y total de grandes zonas geogràficas, al contario de los sistemas terrestres clàsicos, de lenta implantaciòn;

b.) posibilidad de independizarse de las distancia y de los obstaculos naturales como las montañas etc.

La posiciòn privilegiada del satèlite en la òrbita geoestacionaria permite a todas las estaciones, situadas en la zona de cobertura del satèlite, el acceso simultaneo al sistema; Aademàs del interès econòmico, la instalaciòn de un satèlite nacional encuadrarìa con ciertos ejes polìticos de la ARGENTINA, tales como la descentralizaciòn administrativa de los servicios del Estado, la tan importante en estos tiempos integraciòn cultural de las distintas regiones.

En el plano nacional, un proyecto de tal importancia darìa sin duda alguna impulso a la economìa del paìs mejorando la producciòn y promoviendo nuevas actividades industriales, tambièn en aspectos relacionados con lo militar y defensa nacional, estos ùltimos no son brindados por el sistema Intelsat. Con respecto a las desventajas, cabe citar el elevadisimo costo inicial, el cual solo podrìa ser afrontado mediante la gestiòn de un credito internacional; en opiniòn considero que no constituye obstaculo insalvable, sino que el principal inconveniente estarìa dado en la necesidad de tomar una decisiòn politica a travès de la cual, se superen intereses sectoriales y contradictorios en lo que atañe a este tema que nos ocupa, y se implemente definitivamente el sistema teniendo en miras fundamentalmente el bièn de toda la comunidad.

6.           Consideraciones finales

El horizonte de las nuevas tecnologías presenta hoy en día numerosas interrogantes que ciertamente nos mueven a la reflexión y al discernimiento. Estamos recorriendo la recta final hacia un nuevo milenio y esta realidad nos lleva a una natural expectativa.

En esta situación el universo de las nuevas tecnologías, día a día, nos presenta un despliegue potentoso y asombrosamente acelerado de novedosos métodos, procesos, máquinas e instrumentos. Pues entonces, debemos mencionar que nuestro paìs corre el riesgo -de no mediar una decisiòn politica firme encaminada al tema que analizamos- de perder los puntos orbitales oportunamente reservados por U.I.T .

Las Iniciativas presentadas y observadas hasta el momento, hacen necesario que nuestro paìs adopte ya mismo una decesiòn de fondo sobre su polìtica en materia satelitaria; de no ser asì, quedariamos expuestos a perder el rumbo en esta importante cuestiòn y arribar al año 2000 sin haber llegado a formar parte del grupo de paìses adecuadamente comunicados. Al respecto, cabe citar la opiniòn del jurista màs destacado en el tema "... Ningùn paìs puede dejar de tener su sistema nacional de satèlite, porque ningùn progreso podrà verificarse sin este complemento insustituìble. Paìses como la ARGENTINA deben contar sin demora con un sistema nacional de comunicaciones por satèlite.

Ello servirá mas que todo otro esfuerzo tecnológico a la investigación nacional y afianzará todo tipo de cooperación internacional..." (Aldo Armando Cocca)